Hay nombres comunes que se pueden contar y otros que no. Los sustantivos contables tienen formas en singular y en plural. Delante de una forma en singular usamos el artículo determinado a,an o el numeral cardinal one si queremos dejar claro que es una sola unidad y delante de la forma en plural podemos especificar el número con un numeral o no poner nada. Ejemplos:
A table: una mesa
One table: una mesa
Four cats: cuatro gatos
Dogs: perros
En las oraciones afirmativas cuando la cantidad es imprecisa y no se especifica, delante del sustantivo irá some (algún, alguna, algunos, algunas, un poco de algo o algo de) para hablar de algo concreto o de nada si hablamos en decimos algo en general. Ejemplo:
There are some apples on the table: Hay ( algunas) manzanas sobre la mesa.
Eggs come from hens: Los huevos vienen de las gallinas.
Delante de los sustantivos contables también puede ir un artículo determinado tanto en singular como en plural. Ejemplo:
The boy/ the boys; el niño/ los niños.
SUSTANTIVOS INCONTABLES
a) Es imposible saber el número concreto de cosas a las que se refieren. Hay sustantivos que son incontables tanto en español como en inglés. Ejemplos:
Milk (leche), sugar (azúcar), water (agua), salt (sal), food (comida) o butter (mantequilla),
b) Los sustantivos incontables pueden ir también acompañados de some o any. Ejemplos:
There isn't any salt: No hay nada de sal.
There is some milk in the bottle: Hay un poco de leche en la botella.
c) Los sustantivos incontables no pueden escribirse en plural. Ejemplos:
Butter:
Milk:
Tampoco pueden ir con determinantes indefinidos ni cuantitativos numéricos. Ejemplo:
Cuando nos referimos a "mucho/a" no podemos usar many (sustantivos contables) sino much. Ejemplo:
There isn't much milk: No hay mucha leche.
Hay sustantivos que son siempre incontables como los pertenecientes al campo semántico de los "sentimientos" : amor (love), odio(hate) o abstractos como belleza (beauty)) o inteligencia (intelligence).
Hay algunos sustantivos incontables que si van acompañados de ciertas palabras se convierten en contables como por ejemplo:
A glass of milk: un vaso de leche.
A cup of coffee; una taza de café.
A piece of paper: un trozo de papel.
A loaf of bread: una rebanada de pan.
